Grupa powstała w 2001 roku z inicjatywy Arlety Szatkowskiej, nauczycielki języka polskiego w III LO w Bydgoszczy. Decyzja o założeniu zespołu teatralnego zapadła na Zjeździe Szkół Mickiewiczowskich w Olsztynie, w ramach którego odbywa się konkurs recytatorski wierszy romantycznego poety. Bydgoscy licealiści zaprezentowali wówczas spektakl poetycki i odnieśli sukces.
Mogłoby się wydawać, że bydgoski ARLEteatr to typowy zespół szkolny. To wrażenie mylące. „Nie obstawiamy naszymi sztukami apeli, nie gramy zazwyczaj w murach szkoły, gdyż dobieramy sobie teksty niestosowne dla tego miejsca” – czytamy na stronie internetowej grupy. „Teksty niejednokrotnie wulgarne, ale zawsze prawdziwe i bliskie nam samym – młodym. Naszą twórczością staramy się zwrócić uwagę zarówno młodego, jak i tego mocniej posuniętego wiekiem pokolenia, adaptując w tym celu dramaty bardziej lub mniej współczesnych autorów, ale zawsze mające swoją rację bytu w otaczającej nas rzeczywistości”.
Dotychczas zespół wziął udział w wielu liczących się przeglądach amatorskich grup teatralnych organizowanych w regionie i poza jego granicami – m.in. w Warszawie, Łodzi, Poznaniu, Opolu, Toruniu, Inowrocławiu, Brodnicy. Z wielu festiwali ARLEteatr wracał z głównymi nagrodami albo chociaż z wyróżnieniami za grę aktorską i reżyserię. Jurorzy cenią bydgoskich aktorów za profesjonale podejście do warsztatu teatralnego i zaangażowanie sceniczne. Zespół wypracował jedną tradycję – zaraz po festiwalowych występach młodzi artyści wychodzą na ulice polskich miast, aby odgrywać tam improwizowane spektakle.
ARLEteatr ma w swoim dorobku realizację spektakli na podstawie tekstów m.in. Stanisława Wyspiańskiego, Alfreda Jarry'ego, Jana Brzechwy, Edwarda Stachury, Andrzeja Stasiuka, Iwana Wyrypajewa, Aleksandra Wartanowa, Sawiany Stanescu i Richarda Schechnera, a także Dominika Rokosza.
Wielu członków ARLETeatru po rozstaniu z zespołem nie zrezygnowało z aktorstwa i wybrało karierę sceniczną. Łukasz Ignasiński gra w Teatrze im. Williama Horzycy w Toruniu, zaś Marika Szczepaniak – w Bydgoskim Teatrze Lalek Buratino, który działa przy Operze Nova.
opracowanie Anna Gleb